Az 1943. január 19-én Texasban született énekesnő a középiskola befejezése után szökött el otthonról, és a következő években magányos vándorként blues-kocsmákban, honky-tonk fogadókban lépett fel. Közben pedig rászokott az alkoholra. Előbb Los Angelesben, majd 1963-tól San Franciscóban élt. Ekkor a drogokra is rászokott. Önpusztító szenvedélyéből egy otthoni elvonókúra sem tudta kigyógyítani.
1966-ban Chet Helms menedzser visszahívta San Friscóba, ahol csatlakozott a Big Brother and The Holding Company-hoz (James Gurley gitár, Sam Andrew gitár, Pete Albin basszusgitár, David Getz dob).
J.J. és a Big Brother
Montereyben elkápráztatta a közönséget, a médiában a blues fehér királynőjeként kezdték emlegetni. Első albuma nem volt sikeres, a második (Cheap Thrills, 1968) annál inkább.
J.J. autogram
Magánéleti problémái azonban nem rendeződtek, ezért 1968 őszén Katmanduba utazott. A következő évben már új menedzserrel, Albert Grossmann-nal és új, profikból álló zenekarral készített albumot (Kosmic Blues), ami nagyon jól fogyott, de a dalokból hiányoztak a korábbi energiák, inspirációk.
1969. Woodstock: itt ő volt az egyik szupersztár
Úgy tűnt, pályája kedvező fordulatot vehet. 1970-ben ismét új zenekarral (Full Tilt Boogie Band) koncertezett. Készült Pearl című nagylemezére, amelyet azonban már nem tudott befejezni….
Herointúladagolás következtében 1970. október 4-én a kaliforniai Los Angelesben hunyt el a blues fehér királynője, aki Jimi Hendrix és Jim Morrison mellet a hippikorszak harmadik szimbolikus alakja volt.
A maga hirdette filozófia szerint élt:
„Élj gyorsan, szeress szenvedélyesen, halj meg fiatalon!”
(A Szerző fotóival, melyek a KoGart „Woodstock” c. kiállításán készültek)
